Petit pic Blanc, voie du cirque de dalles, TD-inf..
Raymond Despiau, Jacques Athanase, Daniel Gaye, 11 juillet 1973.

Dimanche 6 octobre, alors qu’il escaladait la voie Performance à Collegats (province de Lerida), Raymond Despiau a été victime d’une crise cardiaque.

Agé de 78 ans, le célèbre pyrénéiste bagnérais était en compagnie de Pierre Viorrain et Michel Fabbro quand, alors que la cordée se trouvait sur la seconde longueur de la voie, il a été terrassé et est mort sur le coup.

Le site n’étant pas propice à une opération héliportée, les sauveteurs durent aller chercher le corps de Raymond Despiau par voie terrestre, et récupérer également Michel Fabbro qui était resté sur place pendant que son camarade descendait alerter les secours.

Né le 20 janvier 1935, Raymond Despiau s’était illustré dans les années 1960 et 1970 en compagnie de Patrice de Bellefon, Jean Ravier et Jacques Athanase entre autres, en ouvrant quelques belles voies de grande difficulté, notamment dans les aiguilles d’Ansabère, à l’Ossau, au Vignemale ou à Troumouse.

Il était « l’inventeur » du spigolo de la petite aiguille d’Ansabère, équipé en deux fois, et parcouru intégralement en 1967 avec Patrice de Bellefon. On lui doit aussi la première de la face est de la grande aiguille d’Ansabère, avec Jean Ravier, Claude Dufourmantelle et Patrice de Bellefon, le pilier sud du grand pic d’Ossau avec Jean Ravier, Patrice de Bellefon et Bernard Grenier, l’éperon nord de la pique longue du Vignemale ou la Despiau-Luquet sur la même pique longue. Il s’est également illustré à Troumouse - à la Pène Blanque, au pic de Bounéou et surtout à la face ouest du pic Heïd - et à Barroude.

Sur cette paroi, il avait continué l’œuvre des frères Ravier en ouvrant deux voies de grande difficulté :
 le 11 juillet 1973, la face est du petit pic Blanc (voie du cirque de dalles) avec Jacques Athanase (500 mètres, TD Inf.)
 les 6 et 7 août 1974, la paroi du lac de la pointe 3028 avec Jacques Athanase après préparation les 22 et 23 juillet, puis du 28 au 30 juillet (500 mètres, ED).

Raymond Despiau avait également grimpé dans les Alpes (face nord de l’Eiger, pilier Bonatti au Dru notamment), le Hoggar, le Caucase, et même en Himalaya où il participa à l’expédition à l’Everest de Pierre Mazeaud en 1978.

Voir également le blog de Florian Jacqueminet

Raymond Despiau avait écrit plusieurs articles pour Pyrénées :

 Vignemale 1969.
numéro 138 année 1984, pages 168 à 169.

 Les voies du Pyrénéiste : le versant nord (pic du Midi).
numéro 196 année 1998, pages 15 à 20.

 Casque du Lhéris, Pique-Longue, Pic Bazillac (hommage à Bernard Clos).
numéro 202 année 2000, pages 123 à 125.

 Première ascension de la voie centrale de la Paroi du Lac à la pointe 3028.
numéro 237 année 2009, pages 26 à 27.

Mis en ligne le jeudi 10 octobre 2013.