L’esthétique des paysages, la diversité de la faune et de la flore, l’ampleur des panoramas, la sévérité des cimes et des parois, le calme des lacs et la vigueur des torrents, les bienfaits des eaux, du climat et de la lumière, l’éveil sensoriel et intellectuel suscité par l’effort dans l’ascension, par la contemplation et par la vitesse dans les descentes neigeuses, l’« authenticité » des rencontres : voilà autant de raretés désirables que des franges croissantes de la population sont venues consommer en montagne depuis le XVIII^e siècle. La montagne, offrant de communier avec la nature, présente dès lors une somme de ressources économiques que les promoteurs du tourisme s’attachent à faire fructifier. Ils étendent ainsi la marchandisation du monde aux espaces mêmes qui permettent d’y échapper. Le tourisme, dont l’importance culturelle, économique et politique est souvent négligée, éclaire l’attitude ambivalente des sociétés contemporaines face aux autres qu’humains, entre fascination quasi religieuse et appropriation commerciale. Suivons dès lors, sur le temps long, la transformation en produits touristiques des eaux, des paysages, du vivant, de la neige et des imaginaires, dans un espace pionnier du tourisme mondial : les Pyrénées.

Historien, maître de conférences à l’université Paris-Saclay (UVSQ, CHCSC), membre de Framespa et de la Société des études du Comminges, Steve Hagimont a consacré sa thèse à l’étude de la manière dont le tourisme a été saisi par les populations pyrénéennes et ce qu’il a engendré de transformations des rapports sociaux et écologiques. Ses travaux ont été publiés dans la Revue de Comminges et dans un ouvrage paru en 2022 : Pyrénées. Une histoire environnementale du tourisme. Du thermalisme aux sports d’hiver, les activités s’emboîtent et s’opposent afin d’organiser la commercialisation d’une nature montagnarde insérée au cœur de la modernité économique et culturelle.

Conférence organisée en partenariat avec les Archives départementales de la Haute-Garonne.